钢（或合金）经固溶处理（加热固溶化后快冷，也称淬火）后，其固溶体中的溶质元素（合金元素）将处于过饱和状态，如果在室温或某一定高温下溶质原子仍具有一定的扩散能力，那么随时间的延续，过饱和固溶体中的溶质元素将发生脱溶（或析出），从而使钢（或合金）的力学性能发生变化，即时效，如图1所示。如果这一变化过程是在室温下发生的就称为自然时效，如果是在某一定高温下发生的就称为人工时效。可见，要发生时效必须具备下列条件：
①溶质元素在固溶体中应具有一定的固溶度，并随温度下降而减小；
②经高温固溶处理后溶质元素处于过饱和状态；
③在较低温度（室温或高于室温）下，溶质原子仍具有一定的扩散能力。
图1 固溶处理后时效的工艺过程
来源：热处理小讲堂
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